在水質凈化中使用的活性炭主要有顆粒活性炭和粉末活性炭兩種形式，目前使用較多的是顆粒活性炭。由于活性炭特有的高比表面積，使其具有很強的吸污去污能力。

除了顆粒活性炭外，目前還出現了活性炭纖維，它是一種纖維狀活性炭，比表面積大、孔徑窄、微孔容積大，比顆粒活性炭具有更佳的吸附容量和更快的吸附動力學性能，可再生循環使用，是一種理想環保材料，在凈水領域具有廣闊的應用前景。

生物炭具有巨大的比表面積，發達的孔隙結構和豐富的含氧官能團（羧基、酚/氫醌類物質），同時又富含礦物質，如鉀、鈣、鎂、鐵磷等物質，特有理化特性使其通過表面吸附、絡合反應、離子交換以及形成沉淀等對水中的污染物進行富集而達到去除的效果。

隨著材料領域的不斷發展，越來越多具有新性能、新結構、能夠滿足不同需求的新型生物炭復合材料， 通過負載材料能夠改善生物炭基本的理化性質， 給予生物炭更多的表面活性位點， 同時還能增強生物炭的回收利用率，其綜合性能通常優于單一生物炭材料的材料被開發和利用。所以生物炭在水質凈化領域上還具有較大的應用潛力。