隨著排放標準的不斷提高,中國大多數(shù)城鎮(zhèn)污水處理廠由于碳源不足而導致的脫氮除磷效果差,出水難以達標的問題日益突出。

污水處理廠多采用生物脫氮除磷工藝，碳源一直是傳統(tǒng)生物脫氮除磷工藝的控制因素，碳源是微生物生長必須的營養(yǎng)元素，主要消耗于釋磷、反硝化和異養(yǎng)菌代謝。中國有相當一部分污水處理廠的進水都存在碳源含量低，造成出水脫氮除磷效果較差。

對于微生物來說，并不是所有的污水中的有機污染物都是適合它們生存所需的，特別是它們的生命體的組成是對有機物和氮磷等營養(yǎng)物質要有一個比例關系的。從污水去除有機污染物的微生物需要氮和磷來生長和繁殖。微生物需要氮來形成蛋白質，細胞壁成分和核酸;需要磷來維持生長所需的能量。

正是由于進水水質中的比例失衡，才造成了污水廠運行人員對碳源甚至營養(yǎng)物質的探討。在一些工藝調整人員看來，人工投加的碳源以甲醇，乙酸，葡萄糖，面粉等簡單的有機化合物，便于微生物吸收利用，有利于微生物的生長繁殖。